O tíme

Toronto Blueshirts, Toronto Arenas a Toronto St. Patricks. To sú tri názvy organizácie, ktorá vznikla v roku 1917 a v NHL hráva od samotného vzniku ligy až po súčasnosť. Od roku 1927 ju fanúšikovia poznajú pod menom Toronto Maple Leafs.

Toronto, známe svojou rivalitu s Montrealom, Buffalom či Ottawou, získalo trinásť Stanley Cupov, pričom jeden ako St. Patricks a jeden ako Arenas. V tomto smere sú druhým najúspešnejším tímom histórie NHL.

V roku 1917 vznikla NHL, ktorú vytvorili bývalé tímy NHA, ktoré v súťaži nechceli tím Toronto Blueshirts, ktorý vlastnil Eddie Livingstone. Kluby však vedeli, že je nemysliteľné nemať tím v Toronte a tak NHL povolila spoločnosti Arena Company založenie tímu. V prvej sezóne nemal oficiálny názov, no mnohí ho neformálne volali Blueshirts.

V prvej sezóne NHL tím získal Stanley Cup, keď vyhral NHL a vo finále zdolal aj tím PCHA Vancouver Millionaires. Finále sa hralo v Toronte, no zápasy sa hrali striedavo podľa pravidiel NHL a PCHA, v ktorej sa hralo so siedmimi hráčmi na ľade. Ani jednému tímu druhý spôsob nevyhovoval a aj preto sa Toronto stalo šampiónom, pretože trikrát z piatich zápasov sa hralo podľa pravidiel NHL.

V roku 1918 klub zmenil názov na Toronto Arenas, aby sa oslobodil od spájania s Livingstonom. Ten sa súdil a chcel naspäť svojich hráčov, čo napokon viedlo Arenas k tomu, že prišli o väčšinu svojich hviezd. V nasledujúcej sezóne vyhrali iba 5 zápasov a 27,8% úspešnosť je dodnes najhoršou v klubovej histórii.

Tím bol nútený prejsť pod nového majiteľa, ktorým sa v roku 1919 stala skupina vedená Charliem Querriem, ktorá premenovala tím na Toronto St. Patricks. Pod týmto menom klub fungoval až do roku 1927 a v roku 1922 získal svoj druhý Stanley Cup.

Querrie neskôr prehral súd s Livingstoneom a rozhodol sa klub predať. Dostal serióznu ponuku od skupiny z Philadelphie, no napokon sa novým majiteľom stal Conn Smythe, ktorý tím okamžite premenoval na Toronto Maple Leafs. Klub svoju prvú sezónu odohral v bielo zelenej kombinácii, no už od druhej boli klubovými farbami biela a modrá.

V roku 1931 otvorilo Toronto novú halu Maple Leafs Garden. V sezóne 1931/32 klub dosiahol na svoj tretí Stanley Cup, prvý pod novým názvom. V roku 1933 sa na ľade skoro zabil Ace Bailey, ktorého v plnej rýchlosti narazil zozadu na mantinel Eddie Shore. Benefične sa v Toronte usporiadal prvý Zápas hviezd NHL.

V ďalších siedmich sezónach sa päťkrát klub prebojoval do finále, ale ani raz ho nedokázal vyhrať. Druhá dekáda úspechov prišla v štyridsiatych rokoch, kedy sa klubu podarilo získať päťkrát Stanley Cup. Leafs sa stali prvým tímom, ktorý dokázal triumfovať trikrát za sebou.

Päťdesiate roky neboli až také úspešné a Toronto sa s titulu tešilo len raz v roku 1951, kedy klub vo finále zdolal Montreal 3:2 na zápasy, keď sa v každom dueli rozhodovalo až v predĺžení.

Pred sezónou 1961/62 predal Smythe tím jeho synovi Staffordovi a jeho spoločníkom Johnovi Bassettovi a Haroldovi Ballardovi. Pod novým vedením sa klubu v rokoch 1962-1964 podarilo vybojovať tri Stanleyho poháre. V roku 1967 Toronto pridalo ďalší triumf, v poradí trinásty.

Počas sedemdesiatych rokov patril klub v rozšírenej NHL medzi popredné tímy. V roku 1979 sa do klubu vrátil generálny manažér Punch Imlach, ktorý vymenil Lannyho McDonalda do Philadelphie a klub začal podávať stále slabšie a slabšie výkony. Tím sa ledva dostal do play-off a v nasledujúcich 12 rokoch nebol schopný konkurovať najlepším mužstvám.

Slabé výsledky Leafs v 80. rokoch viedli k tomu, že tím získal kvalitných hráčov na draftoch. Keď v roku 1990 zomrel Harold Ballard, tím prevzal jeho priateľ Steve Stavro. Nový generálny manažér Cliff Fletcher začal z klubu budovať opäť víťazné mužstvo, ktoré sa však v play-off dokázalo dostať maximálne do konferenčného finále.

V rokoch 1997 a 1998 sa tím nedostal do play-off, čo viedlo k niekoľkým zmenám a na post hlavného trénera bol najatý Pat Quinn, ktorý hneď vo svojej prvej sezóne klub doviedol až do konferenčného finále. To už tím hrával v novej hale Air Canada Centre.

Po lock-oute v ročníku 2004/05 sa tímu nepodarilo postúpiť v ani jednej sezóne do play-off. V roku 2008 sa generálny manažérom tímu stal Brian Burke, ktorý bol 13. manažérom klubu a prvým Američanom, ktorý v �om na tomto poste pôsobil.